便秘是指排便困难，由于粪便在肠内停留过久，以致大便次数减少，因此，便秘主要是指大便困难，但并没有限定大便干结。
一般地，便秘病人大便常常干结，但是也有少数人几天不大便，大便并不干结，但排便很困难，这类病人，也应该属便秘患者。
大便并不干结而大便困难者，常常在大便后有残便感，大便常常并不成形，多溏滞不爽，很多人并不认为这是便秘，因此在就诊时医生要问病人大便的时间、大便的性状及排便感觉，病人也应主动向医生陈述自己大便的痛楚，以便配合医生更好地去解决问题。