对于老年人来说，便秘比较常见。有相当一部分老年人一旦出现便秘，便自己服用牛黄上清丸、牛黄解毒丸等来治疗，还有的老人干脆天天泡一杯番泻叶来喝，觉得通便效果还挺好。其实，这些都是不科学的治疗方法，常会使老人的便秘反复甚至加重。
一般来讲，医学上把每周排便少于2次，同时有强烈的排便不适感称作便秘，根据其症状又分为两种，一种是大便干燥；另一种是排便障碍性疾病。
而牛黄上清丸或者牛黄解毒片则只适用于前者。即便如此，中国中医科学院西苑医院肛肠科主任医师李东冰说，由于这些中成药由大黄和清热类药物组成，多属寒凉类药物，对于祛火虽有帮助，在短期内能起到通便的作用，但是吃多了会损伤老年人的胃肠。
老年人便秘多是肠胃功能薄弱，摄入食物消化缓慢，肠胃蠕动减弱而引起的，寒凉类药物会使胃寒而抑制食欲，使得虚弱的身体更加虚弱，反而加重便秘，还会导致胃肠功能紊乱。因此，牛黄上清丸、牛黄解毒片只能治疗偶然性的大便干燥，并且最多吃一两天是可以的。
还有不少老人泡番泻叶喝，或直接服用大黄，这也是不对的。因为这些泻药含有蒽昆的成分，该成分对肠道有很强的刺激性，会使肠自身蠕动越来越慢，就像一个人活动不方便，于是别人用轿子抬着他走，看似他在动，但抬了一年后，他就彻底走不动了。
泻药对肠道所起的作用就是如此。其次，据临床上观察，泻药服用时间长了，还会使肠黏膜变黑，可能会对健康不利。
所以，要想健康肠胃，远离便秘，就要设法让肠子自己动起来。李主任提出以下建议：
1. 多吃粗粮。
2. 加强运动，多做有益身心的工作。比如说义务为小区巡逻，每天转够一个小时，时间长了对治疗便秘一定有效。
3. 不让儿女过多过细地照顾自己的生活。只要能干，家务活应尽量自理。