临床上，支气管哮喘的发作常来去无常，以突然发生的阵发性呼气为主的呼吸困难为特征，但哮喘的发作以夜间多见，睡眠虽不是致病因素，但它是一个重要的诱因，睡眠时哮喘易发作或加重的主要原因如下：
人在睡眠状态时，迷走神经兴奋，作用于支气管平滑肌，引起支气管痉挛。
在睡眠时，肾上腺皮质激素浓度减低。肾上腺皮质激素是兴奋细胞膜腺苷环化酶的重要因素，也可以增加肾上腺素的分泌，二者均可提高细胞内环磷酸腺苷浓度， 抑制过敏介质释放。因为睡眠时激素分泌减少，而易致哮喘发作。
对健康动机的研究指出，快相睡眠期，气道平滑肌张力明显地波动，使气道反应性增加，引发哮喘。
睡眠时，胸部机械感受器功能减退，气道分泌物排泄不畅，也易造成哮喘。
白天痰液分泌刺激气道，咳嗽，喷嚏频繁，机体疲惫不堪，或其他原因造成身体过度劳累，均可使睡眠后气道疲劳松弛，痰液坠积，引发哮喘。
床边有患者敏感的过敏原存在，如动物羽毛填塞的枕头、褥、鸭绒被等，随空气降尘进入呼吸道，引发哮喘
由于鼻窦炎或副鼻窦炎存在，睡眠时体位不当，易于吸入呼吸道分泌物，引起支气管痉挛。
适逢月经前后、天气阴湿或气候突变等。
哮喘发作季节或发作期。
睡前情绪波动，如吵架、性活动、看枪战片、武打片等。