老年人的睡眠有四个特点：
一是入睡的潜伏期要比年轻人延长；
二是午睡时间较长；
三是24小时中总的睡眠时间增加，但夜间睡眠时间有所减少；
四是老年人在后半夜常出现觉醒，大约有15％的老年人常于清晨5时以前醒来。但大部分老年人把衰老过程中生理性的睡眠改变，误以为是失眠，因而服用各种安眠药，久而久之对身体产生很多不良影响。
老年医学研究证明，老年人失眠有80％是心理因素造成的，20％是受身体因素影响，如疼痛、咳嗽、尿频等或服用某些药物的影响。
研究发现，对必须服用安眠药才能入睡的老人，在服药过程中，逐渐以形状、颜色相同的安慰剂，如维生素C代替安眠药，老人夜间仍能安稳入睡6小时以上，但如逐渐停用“安眠药”，同时给予心理指导，改变生活习惯，去除环境影响等，仅有10％左右的老人失眠改善。
这一结果证实了老年人失眠的心理因素十分重要。老年人要想睡得好，关键是心理的自我调节。