肾上腺皮质激素可减少炎症渗出，解除支气管痉挛，改善血管壁通透性，降低颅内压，改善微循环。虽然有诸多作用，但此类药也应避免滥用，因用药后可使机体免疫力、反应性降低，容易掩盖原发疾病的性质。
一般肺炎不需要使用激素治疗，对于重症细菌性肺炎，如果病原菌对抗生素敏感，在下列情况下可加用激素
(1)中毒症状严重，如出现休克、中毒性脑病、超高热(体温在40℃以上持续不退)等。
(2)毛细支气管痉挛明显或分泌物较多。
(3)早期胸腔积液，为了防止胸膜粘连也可局部应用。
氢化可的松5～8mg/kg每次，或地塞米松0.15～0.25mg/kg每次，加入葡萄糖中静脉点滴。
注意，小儿肺炎时，应用激素不超过3天，当然是在充分应用有效抗菌药物治疗的前提下使用。
对病毒性肺炎，一般忌用。
因激素可使病毒扩散，使病情恶化，但遇危重病例或毛细支气管炎喘憋较重时，也可短期应用。